相撲を見ていると、横綱だけが周囲の力士と違う扱いを受けていることが分かります。土俵入りのやり方や休む時の対応など、「どうして横綱だけ別なんだろう」と疑問を感じる初心者の方も多いでしょう。
簡単に言うと、横綱は単に一番上の力士というだけでなく、「お手本になる存在」として考えられているため、別扱いされています。横綱は一度その位に就くと降級がなく、その立場を保ち続ける義務があります。そのため、勝ち負けだけでなく、人柄や行動も厳しく見られます。
普通の力士は負けが多いと番付が落ちますが、横綱は連敗しても降級という仕組みがありません。その分、「横綱らしい相撲が取れない」と思われたら、自分から引退することが実際には求められます。この仕組みが、横綱という立場をより重いものにしているのです。
それから、横綱土俵入りは神事的な意味が大きく、土俵を清めて、場所の安全を願う役目も持っています。そのため、綱や型にも細かいルールがあります。別扱いは優遇というより、責任の大きさを示すものなのです。
観戦する時は、横綱の振る舞いが「相撲を代表する姿」として見られている点に注目してみてください。
横綱の位置づけは、番付の仕組みを知るとより理解できます
→ 番付とは何？初心者向けにやさしく解説
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